Новините за новинарския бизнес стават все по-мрачни

Дори по стандартите на новинарски бизнес, чието богатство се срина в дигиталната ера, последните няколко седмици бяха особено мрачни за американския журналистика.

Изтъкнати вестници като The Washington Post освобождават репортери и редактори, а във вторник The Los Angeles Times съкрати повече от 20 процента от редакцията си. Рейтингите на кабелните новини паднаха на фона на неконкурентни първични президентски избори. Уважавани заглавия като Sports Illustrated, вече сянка на предишното си аз, бяха изкормени за една нощ.

Докато американците се подготвят за изборна година, която ще включва войни за дезинформация, генерирани от AI агитпроп и дебат за бъдещето на демокрацията, мейнстрийм новинарската индустрия – някога де факто пазач и фасилитатор на публичния дискурс – се бори да остане на повърхността.

Болката е особено изразени на общностно ниво. Средно пет местни вестника се затварят на всеки две седмици, според Medill School на Северозападния университет, като повече от половината от всички американски окръзи вече са така наречените новинарски пустини с ограничен достъп до новини за родните си градове. От 1100 обществени радиостанции и филиали, само около една на всеки пет произвежда местна журналистика.

Андрю Хейуърд, бивш президент на CBS News, който работи с група M.I.T. изследователи, изучаващи бъдещето на новините и информацията.

„Това не е просто обезпокоително“, добави той. „Опасно е.“

Упадъкът продължава години наред, но болезнено сливане на предизвикателства доведе до настоящата касапница.

Американците страдат от умора от новини, затрупани с важни истории като предстоящите избори и войните в Близкия изток и Украйна. Тези, които следят новините, все повече се насочват към социалните медии и сайтове, насочени срещу властта, които съществуват извън унаследените организации.

Компаниите изразходват повече от своите рекламни бюджети, за да достигнат до потребителите големи технологични платформи като Instagram и Google – които от своя страна са станали по-малко надеждни при насочването на читателите към традиционни източници на новини. Twitter, сега X, загуби потребители и уместност след хаотичното си поглъщане от Илън Мъск, докато Google и Meta уволниха ключови новинарски служители, а ръководителят на приложението Threads на Instagram каза, че няма да се съсредоточи върху новините.

Проблемите на корпоративно ниво също взеха жертва.

Нарастването на стриймингът и спадът в гледането на филми доведоха до затягане на коланите в компаниите майки на много новинарски издания. Disney, която притежава ABC News, съкрати хиляди работни места миналата година. Тъй като NBCUniversal губи зрители от някога страховития си отдел за кабелна телевизия, NBC News уволни няколко десетки служители този месец. CNN, собственост на затъналата в дългове Warner Bros. Discovery, премина през кръг от съкращения. Paramount, който притежава CBS News, също планира големи съкращения, според човек, запознат с дискусиите.

Нещо като финансов благодетел, за когото индустрията се надяваше, че може да предложи спасителен пояс, тъй като приходите от печат намаляха. И в двата вестника последваха шумни наемания и награди Пулицър.

Но и двата загубиха десетки милиони долари миналата година. Този месец Кевин Мерида, широко уважаваният редактор на The Los Angeles Times, подаде оставка след сблъсък със собственика на вестника, д-р Патрик Сун-Шионг. След това дойдоха мащабните съкращения.

написа на X, след като новината за тези съкращения се разпространи.

намаляване на разходите под нейния собственик милиардер, основателят на Amazon Джеф Безос. Вестникът набра популярност по време на администрацията на Тръмп, но не успя да надгради ръста на абонатите си. Малко преди новата година The Post обяви, че 240 журналисти са приели изкупуване.

The Baltimore Sun, най-големият вестник в Мериленд, също е изправен пред несигурно бъдеще. Беше продаден този месец на Дейвид Д. Смит, бизнесмен, който управлява консервативната Sinclair Broadcast Group. Много репортери в The Sun са загрижени, че г-н Смит ще наложи политическите си интереси на вестник, за който той наскоро призна, че почти не е чел през последните 40 години.

Бъдещето е под въпрос, тъй като собствениците му обмислят да лицензират имота на нови инвеститори. Дни по-рано Condé Nast прехвърли Pitchfork, някога върховен производител сред музикалните интелигенти, в списание GQ и уволни служители, включително главния редактор.

Business Insider, The Los Angeles Times и NPR съкратиха поне 10 процента от своите тояги; новинарският отдел на BuzzFeed беше закрит; News Corp съкрати 1250 души; National Geographic уволни останалите си писатели; Vox Media премина през два кръга на съкращения; Vice Media подаде молба за банкрут; Popular Science затвори своето онлайн списание; и ESPN, Condé Nast и Yahoo News съкратиха работни места.

„Нова реалност навлезе сред наследените медии, както печатници, притежавани от милиардери, така и някои от високопоставените медии профил на национални дигитални играчи, които спечелиха такова внимание преди десетилетие“, каза Кен Доктор, медиен предприемач и анализатор.

Сега новинарската индустрия гледа напред към нови препятствия, поставени чрез технологията на изкуствения интелект. Някои медии изразиха загриженост, че A.I. алгоритми, които генерират импровизирани отговори на въпроси на читателите, биха могли да заменят онлайн новинарските сайтове като източници за текущи събития.

съди OpenAI и Microsoft за нарушаване на авторски права, твърдейки, че милиони статии, публикувани от The Times, са използвани за обучение автоматизирани чатботове, които сега се конкурират като доставчици на информация. Някои издатели, като Axel Springer, сключват сделки с OpenAI за годишни плащания в замяна на използването на техните цифрови архиви.

Ако има едно светло петно, това може да са местните телевизионни новини.

Въпреки че местните телевизионни новинарски станции издържат на собствени проблеми - по-голямо натоварване за репортерите, дори когато заплатите стагнират - много от тях остават в по-добра форма от местните вестници, каза г-н Хейуърд, бивш президент на CBS News, който сега работи като консултант на няколко местни новинарски издания.

„Местните телевизионни новини са много полезни“, каза той. „На практика всеки пазар от какъвто и да е размер има три до четири конкуриращи се редакции, което е ярък контраст с местния вестник, където пазарът е късметлия да има такъв. И ако го направят, това обикновено е сянка на предишното си аз.“

Проучване на Gallup and Knight Foundation през 2023 г. установи, че американците се доверяват много повече на местните източници на новини, отколкото национални медийни организации. И само 19 процента от американците описват доверието си в журналистите като „високо“ или „много високо“ в проучване на Gallup, публикувано тази седмица, намаление с девет пункта спрямо преди четири години.

„Те не могат да бъдат демонизирани като фалшиви новини“, каза г-н Хейуърд за местните медии. „Ако има счупен светофар на Елм и Мапъл, хората го знаят и няма алтернативни факти. Американците имат проблеми с намирането на общ език, но на местния пазар го имат.“